Falha genética pode ter dado origem aos animais terrestres

Há cerca de 365 milhões de anos, as barbatanas de alguns peixes evoluíram para membros, criando uma classe de animais conhecida como tetrápodes - que deixaram a água para caminharem sobre a terra, dando origem a anfíbios, répteis, pássaros e mamíferos.

Porém, exatamente como as barbatanas se transformaram em membros tem sido um assunto de grande interesse na biologia evolucionária. Um novo estudo, publicado na revista Nature, relata que uma falha genética em certos peixes pode ter atrofiado o crescimento de barbatanas e levado ao desenvolvimento de membros - e ao surgimento de criaturas terrestres.

Usando peixes-zebra, pesquisadores inibiram a atividade de um grupo de genes de desenvolver embriões. O crescimento da nadadeira foi bastante reduzido, deixando espaço para o desenvolvimento de membros.

"Se esse tipo de expressão de gene aconteceu num peixe ancestral, isso pode ter levado ao crescimento de membros", disse Marie-Andree Akimenko, bióloga da Universidade de Ottawa, no Canadá, e uma autora do estudo.

O grupo de genes parece codificar as proteínas que levam ao desenvolvimento de actinotrichia, as fibras que proporcionam suporte estrutural para a formação dos raios de barbatanas - os ossos rígidos que formam uma nadadeira.

A ausência desses genes, encontrados em outros peixes, mas não em animais terrestres, pode ter permitido o desenvolvimento de membros. Em seguida, Akimenko espera introduzir esse grupo de genes em embriões de ratos para ver o que acontece.

Os animais terrestres mais antigos de que se tem notícia, com base em registros de fósseis, tinham oito membros, em vez dos cinco que a maioria dos animais possui atualmente. Mais pesquisas podem explicar melhor como e por que isso ocorreu, segundo ela

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